|
Основатель «королевской хоккейной семьи», человек, изменивший хоккейный мир, сделавший для развития игры больше, чем иные федерации - наш рассказ о Лестере Патрике.
Родился наш герой 30 декабря 1883 года в Драммондвилле, провинция Квебек. Кёртис Лестер Патрик был сыном очень успешного лесопромышленника. Можно сказать, что его отец был настоящим магнатом. Первые навыки игры в хоккей он получил на замёрзших прудах родного города. Когда семья Лестера перебралась в Монреаль, он был ещё в весьма нежном возрасте. Не трудно догадаться, что парень рос в условиях, которые благоприятствовали его развитию. Он мог думать только об учёбе и спорте, благо Монреаль предоставлял массу возможностей для занятия им. Вариантов для Патрика было великое множество - он с удовольствием играл в крикет, лакросс и канадский футбол. Однако же наибольшего прогресса он добился в хоккее.
Когда парень поступил в университет МакГила, тренеры очень скоро признали в нём выдающийся талант защитника. Это настолько вдохновило и захватило все его мысли, что он без сожаления оставил своё обучение и посвятил себя занятиям любимым видом спорта. В возрасте 21 года он присоединился к хоккейному клубу города Брендон, что в провинции Монитоба, выступавшему в те годы в Северо-западной хоккейной лиге. В 1904 году его команда вела борьбу за Кубок Стэнли с «Серебряной Семёркой» из «Оттавы. По сумме трёх матчей столичные парни оказались сильнее. Но сам Лестер был одним из ключевых игроков.
Когда Патрик принял решение вернуться в Монреаль, ему довольно быстро нашлось место в рядах "странников". Уже в сезоне 1905/06 Лестер, выступая под знамёнами "Монреаль Уондерерс", вновь встретился с "Оттавой" в решающей серии. На этот раз у Патрика партнёры были ещё более солидные и им удалось низвергнуть с пьедестала "Серебряную Семёрку". И самое непосредственное и деятельное участие в этом принял Лестер Патрик. Год спустя команда выиграла чемпионат, но уступила Кубок Стэнли "Кенорам". Однако же, по правилам тех лет могла оспорить трофей в Кубке вызова, что "Монреаль" с успехом и проделал. К этому времени 24-летний Патрик был капитаном своей ледовой дружины. Он слыл великолепным защитником, одним из главных талантов которого были прекрасные передачи. В хоккее тех времён как никогда важен был первый пас, поскольку он же и оказывался последним, голевым. Ведь перепасовка в зоне атаки тогда была запрещена. А следовательно, Эрни Рассел и Сесил Блэнчфорд напрямую зависели от того, насколько своевременно и удобно будет отдан пас. "Ассисты" Лестера были как горячие пирожки - вовремя и вкусно. Ещё одним подтверждением его значимости послужило включение Патрика в состав команды "Всех звёзд" Канадской любительской ассоциации (ЕСАНА).
В 1907 году семья Патриков перебралась в Нельсон, что в Британской Колумбии. Отец расширял бизнес, что требовало от сыновей постоянно находиться находиться рядом с ним. Однако же Лестер и его не менее талантливый брат Фрэнк продолжали играть в хоккей в местной команде, чуть позднее - за "Эдмонтон". Однако же мерное течение их жизни было прервано предложением клуба "Мыльные короли Ренфью", который впоследствии получил приставку "Миллионерс". Происхождение этого прозвища было очевидно - там платили баснословные по тем временам деньги. Братья Патрики играли за клуб в сезоне 1910/11. Это был первый сезон вновь созданной Национальной хоккейной ассоциации. Возросшие потребности хоккейных звёзд, баснословные гонорары богатых клубов и невозможность держать этот уровень - в других, привели к первой в истории хоккея забастовке игроков. Главным рупором хоккеистов был "Циклон" Тэйлор, обладавший незаурядными ораторскими способностями. А "Серым кардиналом" - Лестер Патрик, обладавший врождённой хваткой бизнесмена.
Воедино сошлось множество факторов. И уже в следующем сезоне стартовал новый проект - Хоккейная ассоциация Тихоокеанского побережья. Денег на создание новой лиги братья Патрики ссудили у отца. Лестер создал клуб "Аристократы Виктории", в котором был един в трёх лицах - игрок, тренер и владелец. Фрэнк последовал примеру брата и создал команду "Ванкувер миллионерс". Третья франшиза новой лиги была создана в Ниь-Вестминстере и называлась "Роялс". лестер переманил в свою лигу большинство ведущих хоккеистов НХА, среди которых были "Циклон" Тэйлор и "Ньюси Лалонд. Концентрация звёзд на три существовавшие на заре PCHA команды была настолько впечатляющей, что многие хоккейные историки до сих пор считают эту лигу самой впечатляющей из всех когда-либо существовавших профессиональных лиг. Существовала она параллельно с НХА, а затем и с вновь созданной НХЛ.
Чтобы понять тот размах и основательность, с которой братья Патрики подошли к развитию своего детища, необходимо рассказать и о том, что они на деньги семьи построили ледовые арены в этих городах, а площадки оснастили установками для варки искусственного льда! Лига развивалась и получила признание. В сезоне 1913/14 „Виктория" встретилась в финальной серии Кубка Стэнли с „Торонто Блюшотс", но в упорной борьбе уступила. Однако же месть Патрика была жестока. В следующем же сезоне в РСНА появился хоккейный клуб в Сиэтле, основу которого составили... парни из „Торонто Блюшотс". Тем временем, дела у „Аристократов" шли из рук вон плохо и Лестер перевёз команду в Спокейн, Вашингтон. По итогам сезона он вновь был выбран в команду звёзд. Однако же и здесь франшизе не удалось счастливо пожить хоть сколько-нибудь серьёзный срок. Через год команда была полностью расформирована, а Патрик отправился работать с „Сиэтл Метрополитанс".
Но первая любовь, как известно, не умирает. И Патрик возродил франшизу „Викторию" в 1918 году. А после сезона 1921/22 он полностью сосредоточился на менеджерских функциях в своём детище. Его управленческие успехи былиочевидны и в 1925 году „Виктория Кугарз" вышла в финальную серию Кубка Стэнли, где соперником был „Монреаль Канадиенс". К тому времени его лига уже носила название Западной хоккейной лиги (WHL) и насчитывала с своих рядах 6 команд. Ровно столько же было и в НХЛ. 42-летний Лестер Патрик повесил в шкаф свой строгий костюм, облачился в хоккейные доспехи и вышел на лёд. И помог своей команде завоевать трофей. Для того, чтобы был понятен уровень, против которого противостояли Лестер и его бойцы, достаточно сказать, что „Виктория" заняла лишь третье место на Западе, а в составе их соперников по финалу блистала во всех красках атакующая связка „Канадиенс", Хови Моренц - Орэл Джолиа - Билли Буше, забросившая все восемь шайб в финальной серии. Но состав „Виктории" был более сбалансирован - во главе стояли Джек Уокер (4 гола, 2 передачи) и олимпийский чемпион 1920 года Фрэнк Фредриксон (3 гола, 3 передачи). Надёжно сыграл и голкипер „Кугарз" Хэп Холмс, пропускавший по 2.00 шайбы за игру, в то время как в ворота его коллеги из „Монреаля" Джорджа Везины влетало в среднем по 4 гола за матч.
Финальная серия состояла из четырёх матчей. „Виктория Кугарз" - „Монреаль Канадиенс": 21 марта - 5:2, 23 марта - 3:1 (этот матч был проведен в Ванкувере), 27 марта - 2:4, 30 марта - 6:1. Итог серии - 3:1. Таким образом „Виктория" одержала убедительную победу над одной из лучших команд НХЛ.
| |