|
С тех пор, как Плутон официально лишился звания планеты, прошло пять лет, но научное сообщество продолжает гудеть. Дело в том, что с 2006 года астрономы сделали ряд важных открытий, поставивших под сомнение нынешнее официальное определение понятия «планета».
Вопрос о том, что, собственно, следует считать планетой, даст фору самым горячим политическим дебатам. «Может, это всего лишь спор о семантике, но мы должны беспокоиться о семантике, - говорит, например, Марк Кучнер из Годдардовского центра космических полётов НАСА, утверждающий, что обыватели засыпали его жалобами. - Планета - вещь очень личная. Планета Земля - наш дом. Наверное, поэтому мы так расстроились».
С одной стороны, это действительно похоже на фарс, разыгрываемый яйцеголовыми от нечего делать. С другой стороны, вопрос серьёзный и вполне научный. С 2006 года астрономы сделали ряд важных открытий, поставивших под сомнение нынешнее официальное определение понятия «планета». Например, обнаружены планеты, не обращающиеся вокруг звёзд, появились новые модели того, как изменилась солнечная система с древних времён.
Многие надеются, что данная тема не останется в стороне на генеральной ассамблее Международного астрономического союза (МАС), которая в будущем году пройдёт в Пекине.
Вопрос о Плутоне родился в 1970-х годах, когда учёные пересмотрели взгляды на массу и размер этого объекта. С каждым новым измерением Плутон становился всё легче и меньше, пока не выяснилось, что он сопоставим с Луной и обладает чрезвычайно низкой плотностью. В 1978 году ситуация запуталась ещё сильнее: был обнаружен спутник Плутона, диаметр которого лишь вполовину меньше плутоновского, - самая крупная луна с точки зрения отношения к размерам планеты.
В дальнейшем удалось найти несколько объектов поблизости от Плутона, мало чем отличавшихся от него по габаритам. Дело кончилось тем, что в 2005 году астроном Калифорнийского технологического института (США) Майк Браун объявил об обнаружении в поясе Койпера объекта более массивного, чем Плутон. Кандидата на десятую планету назвали 2003 UB313.
Это заставило МАС созвать комиссию по пересмотру определения термина «планета». В конечном итоге предстояло решить - то ли увеличивать количество планет Солнечной системы (и увеличивать намного), то ли сокращать. Председатель комиссии Оуэн Джингерич из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра (США) вспоминает, что эксперты выбирали из двух вариантов: либо исходить из физической природы небесных тел, либо вписывать их в динамическую структуру Солнечной системы.
Комиссия предложила ввести две категории планет: классические планеты и планетоподобные тела, расположенные за орбитой Нептуна. Последние предлагалось окрестить плутонами (с маленькой буквы). Планетоподобные тела вроде Цереры предлагалось выделить в отдельный класс как находящиеся между Марсом и Юпитером и назвать карликовыми планетами.
Обсуждая этот проект, генеральная ассамблея МАС 2006 года пришла к следующему выводу. Планетой должно называть объект, который (а) вращается вокруг Солнца, (б) имеет массу, достаточную для пребывания в гидростатическом равновесии (то есть имеет форму, близкую к сферической), и (в) расчистило собственную орбиту.
Делегаты проголосовали за то, чтобы считать Плутон, Цереру и 2003 UB313 (ныне известную как Эрида) карликовыми планетами, и за то, чтобы это название закрепить не за подклассом планет, а за отдельной категорией объектов Солнечной системы.
Организация особо отметила, что это решение касается только Солнечной системы. Как выяснилось, не напрасно. Вскоре начался экзопланетный бум (на сегодня обнаружено уже более четырёхсот экстрасолярных тел). В основном обнаруживались гиганты, превышающие по размерам Юпитер, но постепенно находки приближаются к земным габаритам. Мы пока ничего не знаем наверняка об их форме - можно ли считать их планетами?
Более того, удалось найти твёрдые тела, близкие по массе к Земле, которые находятся в свободном парении за пределами звёздных систем. Что же, не считать их планетами?
Г-н Кучнер считает, что революция 2006 года была уместна в своё время. Например, она чётко разделила почти сферические плутоноподобные объекты и крупные астероиды вроде (433) Эрос, который имеет в диаметре 34 км и по форме похож на арахис. Просто пришло время отреагировать на новые открытия.
Тимоти Спар, глава Центра изучения малых планет МАС (США), не согласен с тем, что решение 2006 года было адекватным: «В человеческом теле насчитывается больше двухсот костей. И что, мы должны переосмыслить термин "кость", чтобы студентам-медикам было полегче?»
Наибольшую критику вызывает третий критерий. Г-н Спар отмечает, что существует множество астероидов, пересекающих орбиту Земли. Примерно восемь тысяч из них имеют статус околоземных объектов. Можно ли говорить о том, что Земля расчистила свою орбиту? Вопрос...
Некоторые считают, что такая ситуация будет сохраняться на протяжении всего времени существования Солнечной системы: астероиды главного пояса будут так же сталкиваться, разрушаться и отправлять к Земле новый материал.
Ещё одна загвоздка: новые модели показали, что планеты образовались не на тех орбитах, на которых они находятся сейчас. Например, кометы и многие малые планеты сформировались между Нептуном и Юпитером, а потом по мере миграции гигантов их выбросило со своих орбит. И уж конечно на ранних стадиях существования Солнечной системы никто из планет не находился на расчищенной орбите. Так что же, вчера это была не планета, сегодня это планета, а завтра?
Г-н Спар предлагает всё упростить: планета - это то, что (а) вращается вокруг звезды и (б) круглое. Долетел до другой звёздной системы, выглянул в иллюминатор и сразу понял, что надо записать в бортовом журнале.
Ну а потом планеты можно делить на подклассы: землеподобные (террестриальные), газовые гиганты, ледовые планеты внешнего пояса. Для блуждающих планет тоже можно найти место.
«Из-за кучки самодовольных астрономов не должна страдать вся планета»:
Подготовлено по материалам National Geographic.
| |