В марте 2011 года «Газпром» за 25,8 млрд рублей приобрел на аукционе имущество компании «РУСИА Петролеум», прежнего владельца лицензии на Ковыкту. Это дало «Газпрому» право на получение лицензии на Ковыктинское газоконденсатное месторождение.
Запасы газа месторождения по категории А+В+С1+С2 составляют 1,5 трлн кубометров, извлекаемые запасы газового конденсата - 77 млн тонн. Кроме того, в газе Ковыкты сосредоточены большие запасы гелия.
В июне «Газпром» подал в Минприроды заявку на получение лицензии на Ковыкту (Иркутская область). Роснедра намеревались выдать лицензию в прежнем виде, а затем рассмотреть предложения компании по изменению условий.
В частности, ведомство могло внести в лицензию требования по переработке гелия. Глава Роснедр Анатолий Ледовских заявлял ранее, что в лицензию на Ковыкту могут внести требования по строительству завода по переработке гелия.
По словам зампреда правления «Газпрома» Александра Ананенкова, предложения компании по изменению лицензии могут поступить в Роснедра после завершения разработки концепции «Газпрома» по развитию газохимии, так как Ковыктинское месторождение является многосоставным, и его освоение требует создания объектов газохимии и утилизации гелия.
На месторождении в Ковыкте содержится более 3 млрд кубометров гелия. Это одно из крупнейших гелиесодержащих месторождений России.
«Газпром» также приобрел компанию «Ковыктанефтегаз» - владельца лицензии на Хандинский лицензионный участок в Иркутской области. В мае «Газпром» купил у ТНК-ВР и правительства Иркутской области 100% акций ОАО «Восточно-Сибирская газовая компания» (ВСГК, собственник газопровода с Ковыкты) за 9,1 млрд рублей.