В ближайшие дни произойдёт исторический космический запуск - впервые в истории ракета «Союз» стартует с космодрома Куру. Использование экваториальной площадки очень выгодно, выводимая полезная масса вырастает сразу на 40 процентов по сравнению со стартом с Байконура. Телеканал «Россия 24» и сайт Вести.Ru будут вести прямую трансляцию запуска.
Последние метры по горизонтали «Союз» проделывает с черепашьей скоростью - перед стартом спешка может только повредить. Зато следующие 100 километров по вертикали - от Земли до открытого космоса - ракета-носитель преодолеет за 600 секунд. Десять минут, перед которыми десятилетие переговоров, подписаний, строительных работ в непроходимых гвианских джунглях и модификация российской ракеты для европейских заказчиков. Первому экваториальному пуску «Союза» может помешать только переменчивая тропическая погода, в самой ракете никто не сомневается.
«Союз» - самая надежная ракета-носитель из всех, что мы знаем. К тому же она прекрасно занимает нишу между тяжелой ракетой-носителем «Ариан-5», которая уже летает с этого космодрома, и легкой «Вегой», к запуску которой мы только готовимся", - говорит Жан-Жак Дорден, генеральный директор Европейского космического агентства.
Местоположение французского космодрома Куру почти на самом экваторе делает «Союз» коммерческим предложением, от которого трудно отказаться. Вращение Земли здесь, как ни в каком другом месте, помогает двигателям, и полезная нагрузка и без того бюджетной по космическим, конечно, меркам ракеты увеличивается вдвое. «Союзу» сегодня доверили вывести на орбиту самый ценный для европейцев груз: первые два спутника навигационной системы «Галилео» - аналога GPS и ГЛОНАСС.
«Мы уже подписали контракты на 14 последующих пусков и не намерены останавливаться на этой цифре, потому что "Союз" на космодроме Куру сегодня оптимально отвечает требованием рынка, и мы с большим оптимизмом смотрим в будущее», - объясняет Жан-Ив Легалль, президент компании «Арианспейс».
«Союз» на экваторе - проект совместный. Россия сконструировала стартовую площадку и поставляет ракеты. Французы подыскивают заказчиков и обеспечивают все пусковые формальности, им же принадлежат ключи от стартового комплекса, который обслуживают три сотни российских специалистов. Вместе с уникальными знаниями они привезли во Французскую Гвиану и свои космические традиции.
«У нас в Плесецке при запуске на борту пишут "Таня". Не знаю, получится здесь написать или нет, но мы попробуем», - делится секретами Александр Пименов, начальник работ на стартовом комплексе.
Если сегодняшний запуск будет успешным, «Союз» из Куру будет стартовать от двух до четырех раз в год. На экваторе самая заслуженная ракета-носитель в мире - основы ее конструкции не менялись со времен полета Гагарина - только начинает новую жизнь.
Продувка - одна из решающих операций перед стартом. Ракета-носитель «Союз» уже на стартовой площадке и надежно скрыта от невзгод тропической погоды титаническим сооружением, мобильной башней. Все операции уже отработаны до полного автоматизма, так что стартовый расчет ждет только одной команды: «Пуск».