Американское космическое ведомство /НАСА/ приняло решение перенести на один день старт ракеты с марсоходом «Кьюриосити», цель которого - изучить возможность существования на Красной планете подходящих для жизни микроорганизмов условий.
«Запуск перенесен на субботу, 26 ноября», - сообщается сегодня на официальном сайте НАСА. Ракета-носитель «Атлас-5» с передвижной космической лабораторией на борту стартует с пусковой площадки 41 Центра космических полетов имени Кеннеди, расположенного на мысе Канаверал. «Окно» для взлета откроется в 10:02 по времени восточного побережья США / 19:02 мск/ и продлится 1 час 43 минуты.
Как утверждается на официальном сайте НАСА, перенос запуска вызван необходимостью замены батареи питания в электронной схеме системы самоуничтожения ракеты-носителя. Она будет задействована в том случае, если после старта ракета отклонится от заданного курса.
В космическом ведомстве США рассчитывают, что «Кьюриосити» доберется до Красной планеты в августе 2012 года, приблизительно 6-го числа. В течение одного марсианского года /687 земных дней/ ему предстоит исследовать кратер, названный в честь австралийского астронома Уолтера Гейла. По мнению американских ученых, там наиболее велика вероятность обнаружить предпосылки существования жизни на уровне микроорганизмов.
Стоимость программы «Кьюриосити» составляет 2,5 млрд долларов. Шестиколесный марсоход размером с компактный автомобиль способен преодолевать препятствия высотой 75 см и делать полный разворот на 360 градусов практически на месте. В качестве источника энергии «Кьюриосити» использует термоэлектрический генератор, работающий на тепловой энергии радиоактивного распада плутония.
На аппарате установлены десять научных приборов, включая российский ДАН /Динамическое альбедо нейтронов/, разработанный в Лаборатории космической гамма-спектроскопии Института космических исследований /ИКИ/ РАН. ДАН предстоит измерять с пространственным разрешением порядка 1 метра содержание воды непосредственно под поверхностью Красной планеты и определить участки с максимально высоким ее содержанием вдоль маршрута движения марсохода.
«Кьюриосити» будет не единственным аппаратом НАСА на поверхности Красной планеты. С 2004 года ее просторы бороздит марсоход «Оппортьюнити». Контакт с его братом-близнецом «Спирит» исчез 23 марта после того, как тот на протяжении почти года простоял, увязнув в сульфатных песках, сообщает ИТАР-ТАСС.