|
Меркурий, согласно представлениям астрономов, должен обходить Солнце по орбите, повернувшись к светилу одной стороной. Дело в том, что одно тело, обращающееся вокруг другого, обычно ещё и вращается вокруг собственной оси. По этой причине на Земле сменяются год (круг вокруг Солнца) и сутки (один оборот Земли).
Однако правило соблюдается не всегда. Например, в случае Луны и Земли - наш спутник всё время обращён к планете одной стороной. Луна, которая, вероятно, когда-то также вращалась вокруг своей оси, попала в так называемый приливный захват Земли и «остановилась». То же самое должно было произойти в системе Солнце - Меркурий. Так как светило по сравнению с планетой огромно, да и орбита Меркурия слишком близка к Солнцу.
Однако планета вращается вокруг своей оси - три раза за два оборота вокруг нашей звезды (в своё время это установили радары). Астрономы предполагают, что когда-то давным-давно Меркурий всё же был захвачен Солнцем и вращался в направлении, противоположном бегу по орбите. Но позднее в него врезался крупный космический объект, который и изменил вращение планеты.
Недавно учёные из университета Авейру (Universidade de Aveiro) провели компьютерное моделирование и показали, что виновником мог стать гигантский астероид - диаметром около 70 километров и массой около 550 триллионов тонн.
Астрономы даже указали место возможного соударения такого тела с Меркурием - самый крупный кратер планеты, называемый равнина Жары (Caloris Planitia). Его размеры (диаметр порядка 1550 километров), местоположение и возраст примерно соответствуют выводам модели. «Это идеальный кандидат», - говорит один из авторов работы Александри Коррейа (Alexandre Correia).
Удар астероида также может объяснить странные углубления на поверхности Меркурия. Если в своё время Солнце всё же «останавливало» планету, то долгое время на одной половине её поверхности копились льды, в то время как на обращённой к светилу всё было «выжжено». После удара отброшенное вещество могло испарить лёд, остались лишь углубления. К тому же в процессе вращения над тёмной стороной вновь начало вставать солнце, которое расплавило оставшиеся накопления.
Португальские учёные надеются установить истину в дальнейшем. Так, американский межпланетный аппарат Messenger, делающий снимки поверхности Меркурия, может поймать новые свидетельства того, что одна из сторон планеты была обращена к Солнцу. В этом случае на ней будет меньше кратеров (высокие температуры выравнивают поверхность).
| |