Двое астрономов из Университета штата Луизиана (США) выяснили, что инициировало вспышку сверхновой, остаток которой (SNR 0509-67.5) находится в близлежащей галактике Большое Магелланово Облако.
Момент появления сверхновой, создавшей SNR 0509-67.5, не зарегистрирован. Это, однако, не помешало оценить возраст остатка: воспользовавшись эффектом светового эха (отражения излучения от облаков межзвёдной пыли, которое задерживает приход фотонов), учёные определили, что взрыв можно было наблюдать с Земли 400 ± 50 лет назад. Известно также, что вспышка в Большом Магеллановом Облаке относилась к типу Ia.
Предшественниками таких сверхновых служат белые карлики, достигшие критической массы, близкой к чандрасекаровской (~1,4 солнечной). При этом масса карлика может увеличиваться за счёт аккреции вещества, принадлежавшего его компаньону - красному гиганту, субгиганту или звезде главной последовательности, гелиевой звезде - из двойной системы, но допустим и другой вариант развития событий: инициировать взрыв может объединение двух белых карликов. Относительную частоту вспышек, развивающихся по тому или иному сценарию, специалисты оценивают совершенно по-разному; в феврале 2010-го наш соотечественник Марат Гильфанов, скажем, утверждал, что слияния белых карликов нужно считать основным механизмом взрыва (по крайней мере в эллиптических галактиках), а авторы нескольких более поздних статей опровергли его выводы.
Споры разгораются даже при обсуждении конкретных примеров сверхновых, в центрах остатков которых - при условии, что белый карлик до взрыва получал вещество от своего компаньона, - должна сохраняться звезда. Ещё в 2004-м наблюдения остатка известнейшей сверхновой SN 1572 показали, что в нём действительно содержится подходящая звезда-субгигант, но некоторые учёные до сих пор не признают эти данные верными.
Композитное изображение остатка сверхновой SNR 0509-67.5, полученное при объединении оптических данных «Хаббла» с результатами рентгеновских наблюдений, выполненных обсерваторией «<noindex><a target=_blank href=http://chandra.si.edu/>Чандра</a></noindex>» (илл. НАСА, ESA и др.).
Композитное изображение остатка сверхновой SNR 0509-67.5, полученное при объединении оптических данных «Хаббла» с результатами рентгеновских наблюдений, выполненных обсерваторией «Чандра» (илл. НАСА, ESA и др.).
Авторы новой работы постарались как можно тщательнее изучить SNR 0509-67.5, высококачественные фотографии которого передал «Хаббл». Американцы наметили центральную точку остатка, оценив её положение тремя разными способами, определили максимальное удаление от центра, на котором через 550 лет (возраст SNR 0509-67.5 был сознательно завышен) после взрыва мог бы оказаться бывший компаньон белого карлика, двигавшийся строго перпендикулярно линии наблюдений, и провели поиск источников излучения в этом радиусе.
Единственным результатом их усилий стало обнаружение тусклой туманности - вероятно, расположенной на заднем плане неправильной галактики. Поскольку ничего похожего на звезду найдено не было, астрономы заключили, что сверхновая типа Ia в галактике - спутнике Млечного Пути вспыхнула после объединения двух белых карликов, уничтоженных взрывом.
Полная версия отчёта опубликована в журнале Nature; текст статьи можно загрузить отсюда.
Подготовлено по материалам НАСА.