Наблюдая за Ильей на протяжении всей его карьеры в НХЛ (которая началась в тот же день, что и карьера вашего корреспондента в «СЭ»), могу констатировать: он окончательно вырос в того игрока, которым должен был стать. Ковальчук прошел всю дорогу от зажигательного, но иногда трудноконтролируемого юноши до ищущего себя молодого человека и, наконец, к заматеревшему и уверенному профессионалу. Дорогу, которую еще предстоит дойти до конца Александру Овечкину.
Вот и после того, как его «Дьяволы» раздавили «Столичных», самый высокооплачиваемый игрок «Нью-Джерси» был сравнительно невозмутим. Разве только его всегдашняя язвительность никуда от Ильи не делась.
- Приятно устроить такой разгром «Вашингтону»?
- Приятно выиграть после четырех поражений подряд, вот что приятно. А результат был по делу. Забили в начале в большинстве, и все пошло.
- Когда поняли, что игра сделана?
- Так мы в прошлый раз у них после двух периодов 3:0 вели, а они сравняли. С ними никогда расслабляться нельзя.
- Сезон у вашего клуба немного неровный. Постоянно то полосы побед, то полосы неудач.
- Ну так потому и сезон длинный. Есть возможность пережить падения, поднабраться уверенности перед плей-офф.
- Вы, как мне кажется, заиграли в этом сезоне по-новому. В обороне отрабатываете, жестче играете в тело. То есть все, за что раньше вас ругали, исправили.
- Да нет, я все так же делаю. Просто в Нью-Джерси немного рынок другой. Тут специалистов много, и они смотрят более внимательно. А в Атланте много чего не отмечали.
- Так и ньюджерсийцы говорят: «Вот, посмотрите, какой Ковальчук теперь другой».
- Ага, two-way player (игрок-универсал. - Прим. С.М.). Как стал в меньшинстве выходить, все сразу увидели. А раньше, видать, был one-way.
- Может быть, тренеру сборной через нас намекнете про то, как здорово Ковальчук играет в меньшинстве?
- У тренера сборной, я думаю, своя голова на плечах есть.
- Действительно так комфортно себя чувствуете в меньшинстве?
- А что там такого тяжелого? Если знаешь, что делаешь, и нормально взаимодействуешь с партнерами, все будет получаться.
- Приятно, что сейчас вас наконец-то не ругают?
- Да какое там. Я все время живу в таких условиях - под микроскопом. Нормально это все.
- В этом году вы еще и драчуном себя зарекомендовали. А помнится, вы еще на чемпионате мира 2008 года в Квебеке шведа Мюррея хорошо отделали. Может, почаще перчатки сбрасывать?
- Так никогда же не знаешь, когда подерешься. Это же чистые эмоции. Реагируешь на конкретный момент.
- У вашего драчуна Бултона чему-то учитесь?
- Нет, пусть лучше он у меня учится.
- Как думаете, почему вашего сегодняшнего соперника так в этом сезоне лихорадит?
- Если честно, я мало за ними слежу. Команда у них хорошая, но у нас в прошлом сезоне по именам тоже все в порядке было, а из борьбы за плей-офф выбыли уже в ноябре. В этой лиге количество звезд такого уж значения не имеет. Тут важнее то, как игроки друг с другом взаимодействуют. От тренера многое зависит. Наверное, «Вашингтон» от Будро рановато избавился.
- А он-то сейчас «Анахайм» как поднял. Видна разница между «Вашингтоном» Будро и Хантера?
- При Будро с ними интереснее было. Они и сами играли, и другим давали играть. Атакующий хоккей. Выходили с намерением выиграть 7:5 или 8:6. Сейчас тренер требует от них игры от обороны, а таких игроков, которые могли бы ее обеспечить, у них нет. По-смотрим, что у них в следующем году будет.
- Авторитетное мнение от представителя команды с оборонительными традициями.
- Да какие мы оборонительные? В этом году мы как раз уже совсем не так играем, как раньше... Но это хорошо, если другие команды так про нас думают.
Слава МАЛАМУД
из Вашингтона