Три российских клуба сыграют в «Финале четырех» Единой лиги ВТБ, который пройдет в Вильнюсе 2-3 мая. ЦСКА и казанский УНИКС, заняв первые места в подгруппах по итогам регулярного сезона, напрямую вышли в финальную стадию турнира. Краснодарский «Локомотив» и литовский «Летувос Ритас» заработали путевки, выиграв два круга отборочных серий.
Краснодарцы в первом раунде плей-офф оказались сильнее литовского «Жальгириса», выиграв в серии - 2-0. А в следующей стадии оставили не у дел питерский «Спартака» - также в двух матчах. Вильнюсцы в 1/8 в двух матчах расправились с «Нижним Новгородом», а в четвертьфинале в трех встречах вытеснили действующего чемпиона Единой лиги ВТБ подмосковные «Химки».
Российское противостояние УНИКС - «Локомотив» откроет «Финал четырех», начало в 19.00 мск. Во втором полуфинале встретятся ЦСКА и «Летувос Ритас» (22.00 мск).
Казань & Краснодар
В нынешнем сезоне команды в Лиге ВТБ не встречали, потому что были в разных подгруппах, а вот в чемпионате страны УНИКС дважды одерживал победу над железнодорожниками. При этом «Локомотив» в ПБЛ еще претендует на бронзу, а казанский клуб не попал в четверку финалистов, заняв восьмое место по итогам регулярного турнира. Вторая часть сезона для команды Евгения Пашутина стала провальной.
«У команды был явный функциональный спад. Но мы выбрались из этой ямы - провели сбор и последние два-три матча отыграли на самом высоком уровне, с агрессией, с эмоциями. Ребята - настоящие молодцы и профессионалы. Они понимают, что несмотря ни на что, нужно провести концовку чемпионата достойно и показать тот баскетбол, который приносил нам успех в течение всего сезона. "Локомотив-Кубань" играет примерно в таком же стиле, что и владивостокский "Спартак", с которым мы проводили предыдущий матч. Так что УНИКС хорошо подготовился к полуфиналу Единой лиги ВТБ», - сказал Пашутин.
Краснодарской команде в Вильнюсе может не помочь Джереми Месси, получивший травму ноги. Американский нападающий уже пропустил полуфинал чемпионата России, в котором «красно-зеленые» проиграли московским армейцам со счетом 0-2 в серии.
«Без Месси и времени на серьезную подготовку играть очень трудно. Надеюсь, болельщики остались довольны уровнем борьбы, который мы показали в серии с ЦСКА. Но поражение есть поражение, поэтому теперь постараемся показать в Вильнюсе не только хороший баскетбол, но и результат, чтобы не остановиться на стадии полуфинала», - сказал главный тренер «Локо» Божидар Малькович.
Противостояние двух столиц
ЦСКА и «Летувос Ритас» были в одной группе и на этапе регулярки армейцы дважды обыгрывали вильнюсцев. Но домашний «Финал четырех» это уже совсем другая мотивация для команды Александара Джикича.
«Нынешний ЦСКА - один из сильнейших клубов Европы и входит в число фаворитов в любом турнире, где бы ни выступал. Чего стоит только Андрей Кириленко - талантливый и разносторонний игрок, способный приносить пользу на обоих концах площадки. Задача у нас непростая. Но поддержка тысяч преданных поклонников, безусловно, придаст нам дополнительную энергию. В эти выходные "Летувос Ритас" занял второе место в "Финале четырех" Балтийской лиги, уступив в решающем поединке "Жальгирису". Поражения всегда неприятны, но главное - что удалось обойтись без травм. Не хотелось бы проводить главные матчи сезона без своих лидеров. А к таким матчам, безусловно, относится домашний "Финал четырех" Единой лиги ВТБ», - сказал тренер «Летувос Ритас» Джикич.
В стане армейцев к первому финалу этого сезона (ЦСКА еще предстоит сыграть в «Финале четырех» Евролиги 11-13 мая в Стамбуле и побороться за золото чемпионата страны) восстановились почти все игроки. В лазарете «красно-синих» остались лишь не полетевшие на матч в Вильнюс Виктор Хряпа и Никита Курбанов. Зато Рамунас Шишкаускас и Ненад Крстич оправились от повреждений и уже сыграли в полуфинале ПБЛ с краснодарским «Локомотивом», наглядно продемонстрировав, что готовы на 100%.
«Буду рад вернуться в Вильнюс и сыграть с клубом, в котором работал четыре года. Последние матчи мы провели по-разному: сначала уверенно выиграли у "Химок", а потом дважды победили "Локомотив-Кубань", в первом матче серии показав слишком слабую игру в защите. Во второй игре тоже случались неудачные отрезки. Но уверен, что в "Финале четырех" проблем с настроем и концентрацией у моих игроков не будет. В ближайшие два дня нам предстоит участие в матчах, которые решат судьбу первого титула в сезоне. Для нас серьезной потерей станет отсутствие Виктора Хряпы, потому я попросил ребят сыграть и за себя, и за капитана», - сказал главный тренер армейцев Йонас Казлаускас.
На стороне литовского гранда будут трибуны, а для армейцев это будет хорошая проверка к предстоящему главному финалу клубного баскетбола - «Финала четырех» Евролиги.
«Будет тяжелый матч, всегда сложно играть с "Летувос Ритас" на их домашней арене при поддержке литовских болельщиков. Для нашей команды это будет хороший тест перед финалом четырех Евролиги. Нужно сыграть на хорошем уровне. У всех в команде настрой выиграть финал ВТБ», - сказал агентству «Р-Спорт» центровой ЦСКА Александр Каун.
Финальная встреча Лиги ВТБ и матч за 3-е место пройдут 3 мая, начало соответственно в 19.00 и 22.00 мск.