На украшенном олимпийской символикой афинском беломраморном стадионе «Панатинаикос» началась торжественная церемония передачи Олимпийского огня организаторам Игр-2012 в Лондоне.
После прибытия на стадион британской принцессы Анны, дочери королевы Елизаветы II, и президента Греции Каролоса Папульяса был исполнен Олимпийский гимн, а также национальные гимны Великобритании и Греции.
Принцесса Анна известна своей благотворительной деятельностью, а также тем, что она - единственный член британской королевской семьи, участвовавший в Олимпийских играх. Принцесса выступала в соревнованиях по конному спорту на Олимпиаде 1976 года в Монреале и заняла 24-е место в личном первенстве по троеборью. В 1986-1994 годах принцесса Анна была президентом Международной федерации конного спорта, а также являлась членом Международного олимпийского комитета.
На церемонии присутствуют члены организационного комитета «Лондон-2012», другие гости из Великобритании, представители греческой политической элиты, общественные деятели, представители олимпийского движения из ряда стран. Из-за начавшегося в середине дня дождя зрителей на стадионе присутствует не так много, передает ИТАР-ТАСС.
Программа включает исполнение танцевальной композиции, созданной на основе древних традиций с привнесением современных элементов, и зажжение Олимпийского алтаря от факела эстафеты Олимпийского огня, которая стартовала 10 мая на родине Олимпиад - в Древней Олимпии и прошла около 3000 км по многим районам Греции.
После приветствий официальных лиц состоится торжественная передача Олимпийского огня организаторам Летней Олимпиады в Лондоне. Затем факел специальным авиарейсом будет доставлен вечером 18 мая на базу британских ВВС «Калдроуз» на юго-западной оконечности страны. Олимпийский огонь проведет ночь на этой военной базе. А на следующий день, 19 мая, военнослужащие 771-й эскадрильи перенесут факел Олимпийского огня на борт вертолета «Си кинг», используемого для проведения спасательных операций. Четыре члена экипажа вертолета доставят факел на мыс Лендс-энд на полуострове Лизард в Корнуолле - крайнюю юго-западную точку страны.
Один из членов экипажа «Си кинг» высадится на землю с факелом Олимпийского огня в руках и передаст его первому участнику эстафеты, которая пройдет по всей территории Соединенного Королевства и Ирландии. Первым факелоносцем станет трехкратный олимпийский чемпион по парусному спорту Бен Эйнсли.
Эстафета, протяженностью 8 тысяч миль, завершится 27 июля на Олимпийском стадионе в лондонском районе Стратфорд, когда на этой 80-тысячной арене состоится церемония открытия летних Игр.