|
С приходом молодого тренера Бэрри Мэлроуза, возглавившего команду в 1992 году, «Кингз» обрели, наконец, веру в свои силы, чего им так не хватало раньше.
В шаге от Кубка. Часть первая
Правда, некоторые специалисты не разделяли оптимизма своих коллег и предсказывали «Королям» незавидную судьбу, считая предсезонные трэйды нелогичными, не привнесшими свежие силы в команду. Но те, кто рассчитывал увидеть игроков клуба в апреле на площадках для гольфа, грубо ошиблись. «Лос-Анджелес Кингз» мощно начали сезон, 20-8-3 в первых 31 играх, а то, что многие продолжали ещё видеть в них «мальчиков для битья», обратили в свою пользу.
- На нас не давит груз надежд и обязательств, мы раскрепостились, и это был один из лучших сезонов в моей карьере, - говорил Уэйн Гретцки уже после завершения регулярной части сезона.
Сезон-1992/93 стал лучшим за 26-летние выступления в НХЛ для «Кингз» на тот момент. Безусловно, основой основ был легендарный Уэйн Гретцки. А ведь после великолепного старта сезона, команда по ходу «регулярки» звёзд с неба не хватала и стала лишь третьей в своём дивизионе, вслед за Ванкувером и Калгари. Примечательный факт - «Лос-Анджелес» стал единственным клубом, пробившимся в плей-офф с отрицательным показателем заброшенных и пропущенных шайб. Вполне возможно, что игра у команды в ходе турнира не вполне складывалась и потому, что Гретцки замучила травма спины.
Лишь к плей-офф он постепенно избавился от неё и заиграл ярко и результативно. В отсутствие Уэйна и после его возвращения в строй тяжесть борьбы взяли на себя и другие опытные хоккеисты - давний партнёр Гретцки по «Эдмонтону» финн Яри Курри, суперталантливый форвард Люк Робитайл (лидер «Лос-Анджелеса» по голам в истории клуба - 557), Тони Грэнато, Майк Доннелли, швед Томас Сандстрем. Весь сезон у «Кингз» были проблемы в обороне, но и в этой линии были игроки, которые играли на очень высоком уровне - жёсткий Марти Максорли, главный забияка клуба, набравший только в регулярке почти 400 минут штрафа, и очень надёжный и забивной Роб Блэйк.
Отлично вписались в состав два новичка - защитники Дэррил Сидор и наш соотечественник Алексей Житник. Оба действовали на достаточно высоком уровне для новичков, особенно относительно своих основных функций, а Житник к тому же отличался отменным умением в подыгрыше в атаке. У вратарей основная нагрузка легла на плечи опытнейшего 32-летнего Келли Хруди. Он никогда не считался элитным вратарём, но тот сезон провёл на приличном уровне. «Кингз» одержали победы в сериях с «Калгари», «Ванкувером» и «Торонто» и, неожиданно для всех, оказались в финале Кубка Стэнли. Причём, если в двух стартовых раундах команда Гретцки побеждала соперников со счётом 4-2 в серии, то в финале Конференции против «Торонто» потребовались все семь матчей. В решающей встрече на льду «Мэйпл Лиф-гарденс» Уэйн был великолепен - набрал 4 очка, сделав уже восьмой хет-трик в том постсезонном цикле, и открыл «Королям» прямую дорогу в финальную серию за Кубок Стэнли, где их уже ждали «Монреаль Канадиенс».
С одной стороны, канадские хоккейные болельщики расстроились, ведь их лишили сумасшедшего по вывеске финала - «Монреаль» против «Торонто», с другой - порадовались тому факту, что там будет играть их кумир - Уэйн Гретцки! 35-я финальная серия для легендарных «Канадиенс» при 23-х победах и дебютант из Калифорнии - как вам такая историческая подоплёка финальной серии 1993 года?
Первая серия Кубка Стэнли, показанная в полном объёме по телевидению (хоть и не в прямых трансляциях) в ССС... простите, России. Благодаря соглашению между ESPN и Российским телевидением отечественные болельщики впервые получили возможность увидеть всё самое интересное, что может быть в НХЛ - финал Кубка Стэнли. Хотя была и ложка дёгтя в бочке мёда - комментарий Геннадия Орлова, который постоянно путал игроков на льду и жутко коверкал фамилии.
Какие же прогнозы высказывались специалистами перед финалом? С одной стороны, указывалось на то, что «Монреаль» благодаря более «простой» победе в финальной серии Конференция Принца Уэльского против «Нью-Йорк Айлендерс», имел на неделю больше отдыха. А значит, игроки Жака Демерса сохранили побольше сил. К тому же, у Монреаля, в отличие от Лос-Анджелеса, привычно крепкая оборона, промахи которой всегда готов исправить маститый Патрик Руа. А с появлением перед сезоном Венсана Дамфусса (трейд с Эдмонтоном), Брайана Беллоуза (трэйд с Миннесотой), у Кирка Мюллера появились отличные партнёры в атаке. С другой - то, что команда, ведомая Великим Уэйном Гретцки, набирает обороты от игры к игре, должно быть на руку «Лос-Анджелесу». Тем более что и мотивация у них вроде как должна быть повыше!
1 июня 1993 года на льду монреальского «Форума» состоялся первый матч финала. Первый гол 76-го финала розыгрыша Кубка Стэнли забил 27-летний левый крайний - Люк Робитайл, который стал не просто лучшим бомбардиром «Королей» по итогам регулярного чемпионата (63 гола+65 передач), но и набрал просто сумасшедшую форму в кубковых матчах. Гретцки набрал 4 очка (гол +три передачи), а его команда выиграла 4:1. После этого матча газеты пестрили заголовками, смысл которых сводился к одной мысли: состоится ли коронование короля? Второй домашний матч «Канадиенс» не имели права проигрывать! Но к предпоследней минуте основного времени они уступали 1:2. И тут произошло то, что перевернуло ход матча, а возможно и всего финала.
Монреальцы в решающий момент прибегли к известному и не раз испытанному методу. Капитан хозяев Ги Карбонно обратил внимание судьи на неправильный загиб крюка клюшки Максорли. И после быстрой проверки, тот отправился на скамейку штрафников. Удаление дорого обошлось «Королям». Уже через 32 секунды защитник Эрик Дежарден реализовал лишнего и не только спас игру, но и дал своим партнёром мощный психологический допинг перед овертаймом. Уже на 51 секунде четвёртого периода тот же Дежарден оформил хет-трик (он же открыл счёт в матче), но самое главное - Монреаль сравнял счёт в серии. Перед первым матчем в Инглвуде журналисты смаковали достижение «Монреаля», переписавшего рекорд «Нью-Йорк Айлендерс» по количеству побед подряд в овертаймах одного розыгрыша Кубка Стэнли, установленного по ходу плей-офф в 1980 году. Тогда «Островитяне» склоняли чашу весов в свою сторону в шести матчах подряд. Победа в третьем матче финальной серии принесла «Канадцам» девятый выигранный подряд овертайм. К четвёртой минуте второго периода хозяева уступали 0:3, но ещё до конца периода сумели трижды огорчить Руа. Основное время так и завершилось вничью - 3:3, а уже через 34 секунды со старта овертайма Джон Леклер погрузил в уныние болельщиков «Кингз».
К четвёртому матчу финальной серии и второму на домашнем льду «Королей», специалисты отмечали отменную работу в меньшинстве «Монреаля». Четырнадцать попыток за три стартовых матча не принесли команде Лос-Анджелеса ни одной заброшенной шайбы. Проклятие было снято с 18-й попытки в самом конце второго периода, когда Максорли сравнял счёт - 2:2. Как в предыдущей встрече, в третьем периоде шайб заброшено не было, и снова потребовалось дополнительное время, и снова (о, ужас!) ... победу праздновали гости, и снова автором решающей шайбы стал Джон Леклер. Нечто мистическое почуял каждый болельщик «Кингз» после этого гола. Судьба явно благоволила сопернику. А вот что думал по этому поводу один из ведущих форвардов «Канадиенс» Брайан Беллоуз: «Думаю, что вся штука кроется в особенном игровом стиле наших нападающих. У нас любой форвард выполняет и оборонительные функции, чего не хватает парням того же амплуа в "Лос-Анджелесе". А в дополнительном периоде немаловажно и умение не пропустить шайбу в свои ворота, не правда ли?».
Третья подряд победа «Монреаля» в овертайме, десятая победа подряд во всём плей-офф и 3-1 счёт в главной серии перед домашнем матчем. Это конец для «Королей»? Да! Оправится от такого психологического удара очень сложно, если вообще возможно. После окончания пятого матча, состоявшегося 9 июня в монреальском «Форуме», был зафиксирован одинаковый счёт и в матче и во всей серии - 4:1. «Монреаль» завоевал свой 24-й Кубок Стэнли, а Уэйн Гретцки был краток на послематчевой пресс-конференции: «Свои чувства я могу описать только одним словом - разочарование».
Спустя 19 лет «Лос-Анджелес» вновь в финале. Что скажет нынешний капитан «Кингз» Дастин Браун после окончания последнего матча финальной серии Кубка Стэнли 2012 года? Четвёртый Кубок для «Дэвилз» или всё-таки первый для «Кингз»?
Мы всё скоро узнаем...
| |