|
Вторым в скрижалях Зала славы НХЛ значится человек, никогда не выигрывавший Кубка Стэнли. Более того, этот парень никогда не играл за профессиональные команды, но стал легендой американского спорта.
Хобарт «Хоби» Бейкер родился в 1892 году в городе Уиссахиксоне, штат Пенсильвания. Его отец Альфред играл в футбол на позиции полузащитника, будучи студентом Пристонского университета. «Хоби» рос в хорошо обеспеченной семье. И, как было принято в те годы, был отправлен со своим братом Торнтоном в престижную частную школу Святого Павла. Хобарту тогда было 11 лет. С малых лет он обнаружил в себе превосходные исходные данные для занятий спортом. Не наделив Хобарда сколь-нибудь внушительными габаритами, природа щедро компенсировала это взрывной скоростью, уникальным игровым мышлением и быстрыми руками.
Первым его тренером стал известный подвижник хоккея в США Малкольм Гордон. Именно он обнаружил в молодом Бейкере уникальный талант. Хобарт на льду напоминал молнию, которую никто не мог поймать, не говоря уже о возможности остановить. У него была уникальная техника катания и владения шайбой. Но талант, данный ему природой, он неустанно развивал. Друзья рассказывали, что Хоби до заката пропадал на пруду, совершенствуя своё катание. Его ловкость и взрывная скорость помогали ему и в футболе*. В школьные годы он не сумел расставить для себя приоритеты и с одинаковым успехом играл в футбол и хоккей.
Но деятельная натура Бейкера не могла ограничить его только лишь учёбой и занятием двумя видами спорта. Талантливый человек талантлив во всём. Записавшись на школьные соревнования по гольфу (а школа, напомним, была для очень обеспеченных детей) за компанию, он с хода показал лучший результат, уложившись в 40 ударов на девяти лунках. Его брат рассказывал, что, когда Хоби нырял в бассейн, окружающим казалось, что у него моторчик где-то припрятан. Когда однажды летом ему в руки попали роликовые коньки, он уже спустя полчаса мог повторить все трюки, которые ему шутки ради показывали более опытные в этом деле друзья. За что бы он не брался, всё вызывало восхищение у окружающих. А когда Хобарт в очередной раз «за компанию» отправился с другом, занимающимся бегом, на «кросс Святого Павла» и выиграл это состязание с большим запасом, обойдя всех лучших бегунов школы, стало понятно, что о парне будут слагать легенды. К 15 годам он был признан в своей школе лучшим хоккеистом, футболистом, бейсболистом, теннисистом, пловцом и бегуном.
Во время «Финансовой паники» 1907 года Альфред Бейкер потерял большую часть своего состояния и развёлся с супругой Марией Августой. Он честно признался своим сыновьям, что деньги на обучение в университете сможет выделить только одному из них. Торнтон согласился с тем, что продолжать учёбу должен его талантливый младший брат. Эту жертву Хобарт не забывал никогда. Правда, поступление было отложено на год, чтобы дать возможность отцу чуть подкопить на это денег. И вот в 1910 году Хобарт поступил в Принстон, где сразу стал самым популярным спортсменом.
Бейкер в первый же день отправился на просмотр в хоккейную, футбольную и бейсбольную команды университета. Но правила тех времён были таковы, что дозволяли студентам заниматься лишь двумя видами спорта. Немного поразмыслив и оценив свои силы, Хобарт отказался от бейсбола. В первом же сезоне он стал ведущим игроком футбольной команды. Выступал он на позиции киккера, что позволяло ему появляться на поле без шлема. Узнаваемость была стопроцентная, за его пышную белокурую шевелюру и способность делать с мячом удивительные вещи его прозвали «Адонис футбольного поля». В одном из первых своих матчей он помог обыграть команду Йельского университета, когда вместо того, чтобы пробить дроп-кик на филд-гол, подхватил мяч и совершил занос в тачдаун. Всего в том сезоне Принстонский университет одержал восемь побед и выиграл национальный чемпионат. А сам Бейкер установил рекорд университета, который держится до сих пор: он выполнил 13 пантов возврата более чем на 63 ярдов. В своём втором футбольном сезоне он набрал 92 очка, рекорд, который был побит лишь в 1974 году.
Принстонский университет не имел в те годы собственной ледовой арены. Команда играла в Нью-Йорке на катке Святого Николая. Там был искусственный лёд, что в те годы было уникальной редкостью. При деятельном участии Хобарта команда закончила сезон-1911/12 с рекордными восемью победами в десяти матчах. Это было второе чемпионство Бейкера подряд. Правда, в разных видах спорта. Следующий хоккейный сезон он начал в «Айви клаб» - одном из самых престижных сообществ университета. В купе с капитанством в футбольной сборной, это был взлёт его карьеры, дающей блестящие перспективы. Он написал рекорды, которые продержались более полувека. Пять раз он был признан лучшим футболистом университета, ещё трижды - лучшим хоккеистом. Это было максимальное признание, которое только можно было заработать в те годы в Принстоне.
Выпускной год Бейкера в Принстоне также вышел триумфальным. Его хоккейная команда одержала победу в национальном чемпионате, уступив соперникам лишь в трёх матчах из тринадцати сыгранных. В те годы статистика ещё не велась в Штатах столь же скурпулёзно, как сейчас, но подтверждены наверняка 220 (120 +100) очков, которые он набрал в течение трёх лет, которые провёл в университетском хоккее. В среднем получилось по три гола и три голевых передачи за игру... На площадке Хобарт с наслаждением делал из соперников идиотов, а после финальной сирены отправлялся к ним в раздевалку и тряс руки каждому.
Выпускаясь из Принстона, где он, между прочим, специализировался в области истории, политики и экономики, он забрал с собой звания лучшего спортсмена, внесшего наибольший вклад в спортивные успехи университета. На волне популярности он заручился редакционной поддержкой «Нью-Йорк Таймз» и отправился на лето в Европу, откуда освещал значимые спортивные события, такие как «Королевская регата» и прочие. Вернувшись в США, он при помощи своего однокурсника поступил на работу в страховую компанию «Джонсон и Хиггинс», ведущую свои дела на Уолл-стрит. Чуть позже, опять же по протекции одного из своих влиятельных однокурсников он оказался в «Джей Пи Морган банк», был поглощён светской жизнью и начал заводить знакомства в высшем обществе Нью-Йорка. Ему покровительствовала светская львица Перси Р. Пайн II. Она познакомила его с Жанной Мари Скотт, известной в обществе как Мими, которая впоследствии сыграет роковую роль в его судьбе.
Когда однажды директор банка завёл в его кабинет важных клиентов, чтобы продемонстрировать им «звезду Принстона», застенчивый Хобарт был крайне смущён. Он очень быстро устал от работы офисе и начал искать способы развеять скуку. Нетрудно догадаться, что этой отдушиной для него стал спорт. Он вступил в любительскую хоккейную команду из Нью-Йорка «Святой Николай». Его подруга Пайн открыла ему поло и автогонки, в которых он очень быстро достиг высот. На катке «Святого Николая» его помнили ещё со студенческих времён. И в дни матчей перед ареной начали вывешивать плакат «Сегодня играет "Хоби" Бейкер!». Но скромность парня проявилась и здесь. Он попросил более не вывешивать этот баннер. Его всегда тяготила шумиха, которая царила вокруг него и повышенное внимание. Однажды он признался одному из журналистов, что предпочёл бы сделать так, чтобы о нём не писали вовсе. После каждого матча ему приходилось сбегать из Арены через чёрный ход, используя автомобиль Пайн. За два года, которые Хобарт играл в составе «Святого Николая», он был признан одним из лучших игроков Американской любительской хоккейной лиги, постоянно попадая в символическую сборную сезона. Он отклонил предложение «Монреаль Канадиенс», которые предлагали ему $ 20 000 в год.
| |