|
Его стиль игры в воротах заставил НХЛ изменить правила, он стал первым вратарём-капитаном, приведшим команду к Кубку Стэнли. Он мог сделать ещё больше, но не дожил до тридцати лет...
Парень, о котором пойдёт речь, прожил короткую, но очень насыщенную и яркую жизнь. Чарльз Роберт Гардинер родился 31 декабря 1904 года в шотландском Эдинбурге. С самого раннего возраста проявивший незаурядные атлетические способности, Чак, как его звали друзья, был обречён стать звездой... футбола. Футбола европейского. Ибо Эдинбург - один из футбольных центров Великобритании того времени. Однако же судьба сыграла с ним любопытную шутку. Сам Чарльз был третьим ребёнком в семье, которая спустя два года после его рождения пополнилась ещё одним чадом. Дела у его отца шли, мягко скажем, не очень, и он принял решение перебраться за океан в поисках лучшей доли.
Выбрав не Соединённые Штаты, а Канаду, Джон и Дженет Гардинер поселились в Виннипеге, что в провинции Монитоба. На дворе был 1911 год. Его отец устроился в ремонтную мастерскую местного железнодорожного депо, а детей удалось пристроить в школу. Несмотря на то что родители парня в Канаде не наткнулись на перевернувшийся грузовик с пряниками и для того, чтобы прокормить детей, им приходилось много и тяжело работать, для самого Чарльза это было славное время. Ему безумно нравились поезда, и он под любым предлогом убегал на станцию, чтобы встречать и провожать их. Люди, неожиданные жизненные ситуации позволяли парню так или иначе дышать другой жизнью. В которой есть надежда на лучшее. Сам он, будучи подвижным ребёнком, с живой натурой, сразу увлёкся хоккеем, который в Виннипеге был если не религией, то уж точно образом жизни многих. Даже несмотря на то, что некоторые иммигранты продолжали играть в европейский футбол.
Однако же то шаткое равновесие, которое Чаку удалось создать в своей жизни, было разрушено трагическими известиями из Старого Света. Первая мировая война, в которую ввязалась и Канада, втянула в свою мясорубку обоих старших братьев Гардинеров. Отец также был призван на военную службу, но добраться до фронта ему было не суждено. Отец Чарльза скончался от тяжёлой болезни 30 мая 1916 года. Наш герой вынужден был, чтобы прокормить мать и младшую сестрёнку, в двенадцатилетнем возрасте отправиться работать. После войны домой вернулись оба его брата. Но если Алекс демобилизовался в добром здравии, то Джон пострадал в результате газовой атаки, и его состояние постоянно ухудшалось.
Тем не менее старшие братья переложили на себя большую часть забот о семье, и Чак получил возможность вернуться к занятию спортом. Что он и сделал со всей присущей ему страстью. Продолжая работать в магазине, торгующем различным оборудованием, наш герой неожиданно для себя начал играть в бейсбол. Команда, спонсируемая его боссом, начала показывать неплохие результаты, а сам Гардинер отличался отменной реакцией и играл на второй базе. Он был очень подвижен и никогда не стеснялся броситься за безнадёжным, казалось бы, мячом. Вернулся он и к хоккею, в котором у него обнаружился серьёзный недостаток - он неуверенно держался на коньках. Этот пробел был настолько очевиден на фоне коренных канадцев, что решение пришло простое: Чаки, вставай в ворота!
Это было судьбоносное решение не только для самого Гардинера. На замороженных прудах Виннипега рождался новый стиль игры вратарей, основы которого мы до сих пор наблюдаем на ледовых площадках планеты. Чарли был вратарём-акробатом. Все те навыки, которые он получил на бейсбольном поле летом, он бесстрашно переносил на лёд. Здесь же в самом раннем возрасте стали очевидны и ещё несколько черт его характера, которые очень скоро помогут ему стать одним из лучших игроков НХЛ. Помимо потрясающей координации и удивительной реакции, парень был наделён отвагой, которая граничила порой с безрассудством, и крайне низким болевым порогом. Он не подавал вида, что ему больно даже тогда, когда соперники хватались за голову, переживая за его здоровье. На фоне преобладавшего в те годы «стоячего» стиля игры вратарей, он выглядел насколько странно. Настолько же и эффективно.
В возрасте 14 лет он оказался в первой своей хоккейной команде «Селькирские Рыбаки». Его быстро приметили и стали приглашать на различные турниры. Он даже принял участие в матче «Виннипег Таммани Тайгерс» против «Оттава Сенаторс». Неудачный был опыт, Чаки достал из своих ворот 24 шайбы, его же партнёры лишь однажды поразили ворота соперника. Это немного отрезвило парня и подтолкнуло его к желанию тренироваться ещё больше, чтобы иметь возможность выручать команду даже тогда, когда это невозможно. Вообще. Делать невозможное - главное реноме его яркой карьеры, конец которой случился тогда, когда многие вратари лишь расцветают...
Три года упорных тренировок привели к тому, что его пригласили в юниорский состав «Виннипегских Тигров», которые играли в юниорской лиге Манитобы. К тому времени бейсбол остался лишь детской забавой, все его мысли были устремлены на ледовую площадку. Три сезона он провёл в лиге юниоров, его мастерство признавали и партнёры по команде, и соперники. Тренеры видели в нём парня, который «далеко пойдёт», но двигаться куда-то дальше ему было сложно - в двадцатилетнем возрасте в те годы свою состоятельность нужно было доказывать трудом. Подачек от жизни он не ждал, с детства впитав простую истину: «Хочешь чего-то добиться? Вкалывай, никто тебе ничего не подарит».Сосредоточившись на хоккее, он принимает приглашение от взрослой команды «рыбаков», выступающей в любительской лиге Манитобы. Чак сыграл 18 матчей, два из которых отстоял «на ноль», пропуская 1,83 гола в среднем за матч. Команда вышла в финал Лиги, где проиграла «Порт-Артуру». Для Гардинера это было сильнейшее разочарование. В раздевалке он взял всю вину за поражение на себя, чем растрогал своих старших товарищей. Они сумели убедить его, что поражение - дело командное, как и победа, собственно. И что сам он сыграл очень хорошо, просто соперник оказался сильнее. Пожалуй, это был ещё один важный шаг в его карьере. По окончании сезона ему буквально посыпались предложения, и, будь он чуть более тщеславен, это могло и надломить молодого парня. Но Чаки был слеплен из другого теста.
Два следующих сезона он провёл в составе команды под нереальным для нынешнего политкорректного мира названием - «Негры Виннипега». Гардинер сыграл в 74 матчах, выдал 12 «сухарей» и пропускал в среднем 2,14 и 2,16 гола за игру в первом и втором сезоне соответственно. В те годы НХЛ только начинала своё продвижение в США. Скауты американских клубов вовсю шерстили канадские провинции в поисках молодых талантов. Для Чаки это был шанс. А уж он, не избалованный улыбками фортуны, отлично знал, как этим шансом воспользоваться. Когда к нему в дом приехали парни из Чикаго, предложившие ему контракт с «Блэкхоукс», он долго думать не стал. «Чикаго» на тот момент лишь второй сезон проводил в НХЛ. В прошлом военный, а ныне мультимиллионер Фрэдерик Маклафлин поддаётся на уговоры своих деловых партнёров и за $200 000 покупает клуб «Портленд Роузбэдс», дав ему название, которое не менялось до наших дней. Чаку было тогда 23 года.
К этому моменту Чарли Гардинер представлял собой полностью сформировавшуюся личность. Он был прирождённым лидером, человеком, имевшим абсолютно положительные и устойчивые жизненные ориентиры. Непростое детство и семья, которая всегда была не обузой, а опорой, даже в самую тяжкую годину, слепили из него достойного человека. Дав согласие на переезд в Чикаго, он сделал предложение любви всей своей жизни Миртл Брукс, которая ответила ему согласием. Чарльз и Миртл обручились 6 августа 1927 года в Объединённой церкви Грейс в Виннипеге. Вообще, Чарли был чрезвычайно набожным человеком. Он каждое воскресенье посещал церковь, более того, в какой-то момент он стал масоном, что было вполне в духе того времени. В начале 1926 года он присоединился масонской ложе Святого Иоанна в Виннипеге и в возрасте 29 лет стал самым молодым Шрайнером в городе.
| |